Agridulce, de Colleen McCullough

Agridulce
Autora: Colleen McCullough
Editorial: Ediciones B
ISBN: 9788466656825
Páginas: 515

Sinopsis
Edda, Grace, Tufts y Kitty Latimer son dos parejas de gemelas que abandonan su hogar en la rectoría de su padre para estudiar enfermería en el hospital de Corunda, en Australia. Allí, aprendiendo un trabajo en un campo hasta entonces muy limitado para las mujeres, intentarán abrirse camino tanto en lo profesional como en lo personal.

Reseña de Mustis

Agridulce. Así es la vida para las cuatro hermanas Latimer, dos pares de gemelas australianas que dejan la rectoría familiar en parte para prosperar y aprender un oficio, pero también en gran parte para alejarse de Maude, la madre de Kitty y Tufts y madrastra de Grace y Edda, que sólo parece querer ocuparse de Kitty, su preferida y la más hermosa de las cuatro.

Colleen McCullough construye en esta novela una historia centrada en los años de la Gran Depresión, pero no en Estados Unidos, sino en Australia, lo que la hizo para mí más interesante, ya que no había leído demasiado sobre este país en esa época. Como siempre, la escritora consigue una maravillosa ambientación, y nos da multitud de datos con los que podemos comprender perfectamente cómo era la vida en la Australia de los años 20 y 30. Además, conoceremos cómo eran los hospitales y la medicina de una manera muy detallada.

Otro aspecto del libro que me ha gustado mucho es cómo describe el papel que las mujeres desempeñaban en aquella época. Las hermanas Latimer saben muy bien que si quieren dedicarse a la enfermería no les será permitido casarse, y ser esposa y madre era la única ocupación bien vista por la sociedad de entonces. Sin embargo, las Latimer se rebelan en mayor o menor medida contra esto, y las cuatro intentarán conseguir vivir su vida como ellas habían soñado, no como la sociedad les impone.

Tristemente, en lo que en mi opinión falla Agridulce es en la historia de las cuatro hermanas. Cada una de ellas es un estereotipo muy claro: Edda es la intrépida, Kitty la hermosa, Tufts la inteligente y Grace la caprichosa. McCullough no consigue ahondar lo suficiente en sus personalidades, e incluso en muchas situaciones las hermanas actúan de forma precipitada e ilógica para lo que venía ocurriendo hasta entonces. Tampoco los personajes secundarios se libran de esto, y no conseguí conectar realmente con ninguno de ellos. Me ha resultado muy extraño ver cómo la escritora resuelve muchas escenas de forma tan descuidada, cuando en El pájaro espino me había parecido precisamente lo contrario.

Colleen McCullough

No puedo decir que Agridulce haya sido una lectura totalmente negativa, porque como ya he dicho antes la ambientación y los aspectos históricos están tan cuidados como en otros libros de Colleen McCullough, pero sí que las reacciones de los personajes muchas veces no tenían sentido para mí, y que sus 515 páginas podrían haberse reducido a bastantes menos.

El misterio del carruaje, de Fergus Hume

El misterio del carruaje
Autor: Fergus Hume
Editorial: dÉpoca
ISBN: 9788494363405
Páginas: 350

Sinopsis
Cuando un hombre es hallado muerto en el interior de un carruaje de alquiler, uno de los más distinguidos ciudadanos de Melbourne es acusado de asesinato. El ilustre joven proclama su inocencia, pero se niega a dar una coartada. Pronto se descubre la identidad de la víctima: un caballero recién llegado a la ciudad, muy bien relacionado con las altas esferas de la sociedad, y que pretendía en matrimonio a la hija de un rico hacendado, Madge Frettlby, que a su vez está enamorada de Brian Fitzgerald, un apuesto irlandés instalado en Melbourne para hacer fortuna.
Desentrañar el misterio será tarea de un eminente abogado y dos intrépidos detectives que llevarán al lector desde los más distinguidos salones de la alta sociedad, al submundo más miserable de los bajos fondos.

Reseña de Mustis

Melbourne, finales del siglo XVIII. Un carruaje recorre las calles durante la noche, hasta que un caballero se baja y ordena al cochero que lleve al hombre que queda dentro hasta su residencia. Cuando el cochero llega a su destino, y al ver que nadie baja, entra al compartimento y se encuentra con que el otro hombre ha sido asesinado con un pañuelo impregnado de cloroformo. Éste es el arranque de El misterio del carruaje, y lo ocurrido esa noche se nos presenta en el primer capítulo en forma de un artículo publicado en el periódico Argus al día siguiente. A partir de aquí se empieza a desentrañar el misterio que rodea al asesinato del Sr. Whyte. A lo largo de la narración se intercalan las declaraciones de los testigos en el tribunal, cartas, notas, etc., que nos van desvelando lo sucedido. Además, a pesar de que el que cuenta la historia es un narrador en tercera persona, hay momentos en los que se mete en la mente de los personajes y podemos saber lo que están pensando.

Algo que me ha gustado mucho de esta novela ha sido la ambientación. A través de sus páginas podemos recorrer la ciudad de Melbourne y conocer tanto los barrios ricos como los bajos fondos. Apreciamos muy bien qué diferencia tan grande había entre los habitantes de uno y otro lugar, ya que Fergus Hume nos lo muestra hasta con el tipo de lenguaje que usaba cada uno.

Lo verdaderamente importante en esta historia es descubrir quién asesinó al señor Whyte, pero también se puede decir que hay un componente melodramático muy grande con la historia de amor entre los protagonistas, Madge Frettlby y Brian Fitzgerald, que tiene que demostrar en el juicio que él no fue el asesino. Precisamente el personaje de Madge tiene unos momentos de exageración dramática encantadores, que a mí, lejos de sacarme de la historia, me pareció que le daban un mayor interés. Estoy pensando, por ejemplo, en la gran cantidad de veces que, durante el juicio, Madge cae de rodillas rogando a Dios que Brian pueda demostrar su inocencia, sumida en arrebatos de desesperación.

Y aparte de misterio y romance, el libro también tiene un toque de humor y de ironía. Este toque de humor lo aportan, en la mayoría de las ocasiones, una pareja que para mí eran los secundarios cómicos: Felix Rolleston y su novia, Dora Featherweight, empeñada en hacer que su amor llegue a lo más alto en el mundo de la política. ¡Qué gracia cuando Dora intenta demostrar sus habilidades musicales mientras sus oyentes prácticamente huyen espantados!

Fergus Hume demuestra un gran conocimiento de la literatura universal introduciendo continuas citas en el libro, que van desde Horacio hasta sus contemporáneos pasando por Shakespeare o Cervantes. Incluso cita escritores, como Mary Elizabeth Braddon, también publicados por dÉpoca. Hay que destacar aquí la labor de las traductoras Rosa Sahuquillo y Eva María González, que con numerosas notas a pie de página nos explican de dónde está sacada cada cita literaria, y también aspectos históricos o geográficos muy útiles para entender mejor lo que estamos leyendo.

Fergus Hume

La editora Susanna González firma una introducción en la que nos habla sobre Fergus Hume y cómo su libro llegó a convertirse en el mayor bestseller de su época, y también hay un posfacio en el que el propio Hume narra cómo concibió esta historia, cómo avanzó a través de sucesivos borradores, e incluso cómo tuvo que cambiar el final porque el primero que había pensado no le satisfacía.

Por último, y aunque a estas alturas ya resulta redundante, nunca dejaré de alabar en general los libros de dÉpoca: muy cuidados, elegantes, siempre con su lámina y su marcapáginas, las tapas con la misma ilustración que la sobrecubierta, papel de calidad... En fin, una labor editorial sobresaliente y, lo que es más importante, unos editores que tratan con el mayor cariño a sus lectores.

El pájaro espino, de Colleen McCullough

El pájaro espino
Autora: Colleen McCullough
Editorial: B de Bolsillo
ISBN: 9788498729047
Páginas: 703

Sinopsis

Esta historia comienza cuando la familia Cleary viaja de Nueva Zelanda a Australia para hacerse cargo del cuidado de Drogheda, una gran finca propiedad de la hermana del cabeza de familia, Mary Carson. Meggie Cleary, aún una niña, conoce allí al padre Ralph de Bricassart, y lo que al principio comienza como una simpatía mutua se convierte, con los años, en un gran amor para el que Meggie lo tiene todo en contra: la vocación de Ralph y su ambición se interponen entre ambos.

También conoceremos lo que ocurre con el resto de la familia: los padres, Fiona y Paddy, los hermanos de Meggie y, finalmente, sus hijos Dane y Justine. Tres generaciones unidas por su amor por Drogheda.

Reseña de Mustis

El pájaro espino siempre ha sido para mí un recuerdo de la infancia, cuando por las noches emitían en Televisión Española la serie protagonizada por Richard Chamberlain y Rachel Ward. No recuerdo prácticamente nada de la serie (era muy pequeña) ni creo que la entendiese demasiado, pero sí que me acuerdo del impacto que causaba en los espectadores de la época esa historia de amor entre un sacerdote y una chica australiana.

Por todos estos recuerdos tenía la curiosidad de saber cómo sería el libro, hasta que ahora he conseguido leerlo en la edición de B de Bolsillo. Me llama la atención que en su cubierta pone "edición sin censura": no os imaginéis que El pájaro espino es una especie de 50 sombras de Grey escrito en los años 70. Se me ocurren muy pocos pasajes que hubiesen necesitado ser censurados en su época, tal vez una escena entre Ralph de Bricassart y Mary Carson, y poco más, por lo que no creo que se haya añadido mucho a lo originalmente publicado.

Y ahora vamos con la historia: si el libro hubiera sido escrito por otra persona tal vez nos encontraríamos con el típico folletín romántico en el que la protagonista sufre lo indecible por el amor del galán de turno (en este caso un sacerdote). Pero lo que ocurre es que Colleen McCullough escribe muy, muy bien, con lo que lo que podía haber sido un folletín se convierte en sus manos en una muy buena novela, en la que el romance entre Ralph y Meggie ocupa un lugar muy destacado pero que también toca otros muchos temas.

Podría decirse que es un antecedente de las "landscape novels" actuales: McCullough nos describe a la perfección los paisajes de Australia (y de Nueva Zelanda al principio del libro), y las áridas tierras de Drogheda, la gran finca de los Cleary, se convierten en un personaje más.

El eje del libro es la gran historia de amor entre Ralph de Bricassart y Meggie Cleary. En ella Meggie es quien resulta perdedora, porque siempre lo da todo sin pedir nada a cambio, mientras que Ralph antepone a su amor su vocación, su ambición e incluso su codicia. Y cuando Meggie traspasa este amor incondicional a su hijo Dane, también resulta perdedora frente a su vocación religiosa.

Al igual que Meggie, los otros dos personajes más fuertes de la novela son su madre, Fiona, y su hija Justine; son tres generaciones de mujeres luchadoras que viven esta lucha en soledad, ya que incluso entre ellas no llegan a entenderse hasta el final.

Richard Chamberlain y Rachel Ward en la serie de tv

Quizás al libro le sobra alguna historia añadida a la principal, como la de lo vivido por los gemelos Patsy y Jims, hermanos de Meggie, durante la II Guerra Mundial, que me parece metida a calzador en la trama general, y que no aporta demasiado al conjunto. Sin embargo, el personaje de Justine me parecía prescindible cuando McCullough comienza a centrarse en ella, y luego la parte del libro que cuenta su historia me pareció de las más emotivas.

El pájaro espino es una buena lectura. A pesar de tener 700 páginas se lee muy rápidamente y consigue mantener la emoción durante gran parte de su extensión. En todo momento me he sentido muy cercana a esas tres mujeres, Fiona, Meggie y Justine, y a su lucha por conseguir su lugar en un mundo que parece negarles su felicidad.

Esta reseña ha sido publicada anteriormente en Anika entre libros