Cómo explicar genética con un dragón mutante, de Big Van, científicos sobre ruedas

Cómo explicar genética con un dragón mutante

Autores: Big Van. científicos sobre ruedas
Editorial: Alfaguara

ISBN: 9788420485997
Páginas: 160

¿Sabías que existen los mutantes? ¿Que cualquier célula de tu cuerpo sabe más de ti que tus padres? ¿Y que algo llamado gen ha hecho que heredes la barbilla de tu bisabuelo (el guapo, claro)?
En las páginas de Cómo explicar genética con un dragón mutante descubrirás...
...¡las leyes más extrañas y alucinantes de la genética!
...¡experimentos low cost que puedes hacer en tu casa!
...que los científicos están un poco pallá, ¿lo sabías?
...y que los pollos no son tan diferentes a los dragones... (Sinopsis de la editorial)

Siempre he dicho que, de no haber estudiado lo que estudié, debería haberme dedicado a algo relacionado con la genética, porque es un campo de la ciencia que me apasiona. Cómo explicar genética con un dragón mutante llegó para que lo leyesen los más jóvenes de la casa, pero por supuesto yo tampoco pude resistirme a una propuesta tan llamativa.

Publicado en tapa dura y con una portada que llama la atención, este libro nos cuenta cómo dos primos, Ada y Max, viajan a Filipinas con su tía Saturnina, una mujer muy excéntrica y divertida (sólo hay que ver su ilustración en las primeras páginas del libro). Allí, y gracias a un simpático científico llamado Sigma y a Joselita, estudiante oriental becada en un laboratorio, van a conocer todos los secretos de la genética, a la vez que disfrutan de sus exóticas vacaciones. 

La historia se desencadena cuando en el laboratorio empiezan a eclosionar cinco huevos. De cuatro de ellos salen cuatro diferentes pollitos, pero del quinto... surge algo parecido a un pequeño dragón, con escamas, lengua bífida y cola. A partir de este hecho, los primos comenzarán a enterarse sobre un montón de cosas relacionadas con la genética.

El libro está lleno de recuadros con explicaciones, datos, experimentos e ilustraciones que exponen de una forma muy clara y amena conceptos como el ADN, las teorías de la evolución, la clonación o los genes. Me ha gustado especialmente cómo se trata el tema de los transgénicos, explicando en qué consisten de una forma muy objetiva y haciendo ver que no son algo a priori negativo o a lo que haya que temer, sino que en muchas ocasiones pueden ser muy positivos.

Es muy de agradecer que se publiquen libros como éste, dedicados a hacer la ciencia accesible para todos los públicos, y que pueden contribuir a que los más pequeños desarrollen un interés por estos temas. Además de Cómo explicar genética con un dragón mutante, también está publicado (de hecho es el primero de la serie) Cómo explicar física cuántica con un gato zombi. A pesar de que la física cuántica no me interesa tanto, estoy segura de que resultará igual de divertido.

Si tenéis cerca niños o jóvenes interesados por la ciencia, o incluso si a vosotros os apetece pasar un buen rato recordando qué era eso de la herencia genética, en este libro hay un simpático dragón mutante con el que se puede aprender a la vez que os lo pasáis en grande.

Si después de leer este libro vuestros hijos quedan con ganas de más, os recomiendo La detective del ADN, publicado por Siruela; otro fantástico ejemplo de cómo se puede aprender y divertirse al mismo tiempo.

Los vikingos de Marte y otras historias científicas sobre la búsqueda de vida extraterrestre, de Alejandro Navarro Yáñez

Los vikingos de Marte y otras historias científicas sobre la búsqueda de vida extraterrestre

Autor: Alejandro Navarro Yáñez
Editorial: Guadalmazán

ISBN: 9788494471742
Páginas: 288

Una apasionante aventura repleta de disparates y desvaríos, pero también de hazañas increíbles y descubrimientos extraordinarios, para colmar la insaciable curiosidad del ser humano hacia lo desconocido.
¿Contra qué dispararon los americanos en aquella oscura noche de 1942? ¿Qué fue lo que les sucedió a Betty y a Barnie Hill en su viaje interrumpido? ¿Qué extraño fenómeno tuvo lugar sobre la ciudad de Núremberg en pleno Renacimiento? ¿Son reales los «astronautas ancestrales»? ¿Hay algo raro enterrado en un cementerio de Texas? ¿Ocultaron los nazis varios platillos volantes en la Antártida? ¿Cuáles son los secretos que oculta un célebre meteorito marciano? ¿Es el origen de la vida sobre la Tierra un enigma sin solución? ¿Puede haber microbios alienígenas en alguna parte de la galaxia?
Estas y otras muchas cuestiones son abordadas en este extraordinario libro, en el que el autor nos acompaña en un vertiginoso viaje a través del tiempo y el espacio para narrarnos la increíble historia de la búsqueda de nuestros hermanos de las estrellas, una apasionante aventura repleta de despropósitos y disparates, pero también de descubrimientos extraordinarios y de hazañas asombrosas. En él encontrarán venusianos rubios, hombrecillos verdes y marcianos invasores conviviendo con las brillantes astronaves que hemos enviado a explorar las desoladas planicies de Marte o los enigmáticos satélites de Júpiter.
Desde el Área 51 a las estepas de Tunguska, pasando por los laboratorios de vanguardia y los fantasmales lagos de Titán, entre misterios no resueltos, relatos de prodigios, fraudes descarados y noticias sensacionalistas que se propagan a velocidad de vértigo por la Red, Alejandro Navarro nos sirve el trepidante relato de un sueño que aún no sabemos si es real, pero que nos ha llevado a perseguir a los extraterrestres desde el mundo de lo microscópico hasta más allá de los confines del Sistema Solar. Un fantástico viaje que ha durado milenios, y que, sin embargo, no ha hecho más que empezar. ¡Abróchense los cinturones! (Sinopsis de la editorial)

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Los libros de divulgación científica publicados por la editorial Guadalmazán, y en concreto los escritos por Alejandro Navarro Yáñez, se han convertido ya en habituales en mi estantería. Los dos últimos libros de este autor, El científico que derrotó a Hitler y El secreto de Prometeo y otras historias sobre la tabla periódica de los elementos están reseñados anteriormente en el blog, y hoy os traigo el último, que muy amablemente nos ofreció el propio autor.

El tema de este nuevo libro no me atraía tanto como los anteriores a priori. Siempre he dicho que me gusta la ciencia "de microscopio", no de "telescopio", y lo que ocurre por esos mundos galácticos nunca fue algo que me quitase el sueño. Sin embargo me animaba que Navarro Yáñez fuese el autor, porque tiene una forma de contar las cosas que despierta tu interés aunque el tema que esté tratando no te atraiga demasiado.

La primera parte del libro me resultó más densa, ya que el interés por la vida fuera de la Tierra y por posibles visitas extraterrestres a nuestro planeta se da prácticamente desde que el hombre existe, y el autor nos desgrana todos los textos antiguos en los que se comentan fenómenos extraños en los que los ufólogos veían posibles referencias a incursiones alienígenas.

Sin embargo, a medida que lo que nos cuenta se iba acercando a la época actual, Navarro Yáñez consiguió captar mi atención y mi lectura se hizo mucho más ligera. Veremos, por ejemplo, cómo a finales del siglo XIX los periódicos se inventaban historias de extraterrestres que, muchos años más tarde, fueron rescatadas como ciertas por las revistas de ufología. También se nos cuenta cómo en determinadas épocas el interés por estos temas se acentuaba. Por ejemplo, durante la II Guerra Mundial, la tensión que sufrían los pilotos aliados hizo que avistasen numerosos objetos extraños que perseguían a sus aviones (a los que llamaron "foo fighters").

Me ha gustado mucho cómo Alejandro Navarro desmonta muchas de las historias dadas por válidas por los ufólogos de forma clara y didáctica. Por ejemplo, nos cuenta que el tan comentado incidente de Roswell se trataba de un globo-espía del muy secreto Proyecto Mogul, pero el secreto se debía a que este globo estaba destinado al seguimiento de las pruebas nucleares rusas.

No sólo encontraremos teorías desmontadas en este libro: también veremos explicadas las condiciones para que pueda existir la vida (básicamente deberíamos tener carbono, agua, y una fuente de energía como puede ser el Sol), y cómo es cierto que existen multitud de lugares en el espacio de los que no sería descabellado pensar que pudieran estar habitados. En resumen, el autor rebate las teorías absurdas pero en ningún momento niega la posibilidad de que exista vida extraterrestre. 

Como siempre, Navarro Yáñez escribe con una prosa clara, amena y didáctica, haciendo que cualquiera mínimamente interesado por el tema disfrute a la vez que amplía sus conocimientos. ¿Os interesan los OVNIS? ¿Siempre os habéis preguntado si habría vida fuera de nuestro planeta? Pues, definitivamente, éste es vuestro libro.

Al hilo del tema de los extraterrestres, aprovecho para recordar la serie V: uno de los mayores impactos que yo recuerdo en el mundo televisivo. ¿Os apetece un ratón? ;-)

Biotecnología vegetal. La ciencia que revoluciona el futuro de las plantas, de José María Seguí Simarro

Biotecnología vegetal. La ciencia que revoluciona el futuro de las plantas

Autor: José María Seguí Simarro
Editorial: Guadalmazán

ISBN: 9788494471728
Páginas: 286

Hemos aprendido que una planta es mucho más que algo verde, decorativo, frondoso en ocasiones, inmóvil y comestible en según qué casos. De hecho, las plantas no siempre son verdes, algunas pueden moverse, se defienden ante las agresiones, cicatrizan sus heridas, se relacionan con su entorno, se comunican con otras... y tienen vida sexual.
Tras años de estudio con una profundidad sin precedentes, las posibilidades que nos ofrece hoy en día la biotecnología para comprender una planta hasta su nivel celular y molecular, permiten aprovechar muchas de estas características de un modo antes inconcebible. El potencial biotecnológico descubierto en las plantas está revolucionando su forma de utilizarlas, y abre nuevas posibilidades para el futuro, con un notable impacto en diversos sectores productivos. De entre ellos destaca la agricultura por ser la fuente principal de alimento para la humanidad, pero no es el único.
El objetivo de este libro es dar a conocer estas nuevas posibilidades que la moderna biotecnología vegetal nos brinda, creando las plantas que nos vamos a comer, que vamos a ver, y de las que nos vamos a servir... las plantas del futuro.(Sinopsis de la editorial)

Como ocurre periódicamente en el blog, y coincidiendo con la reactivación de mi vena científica, hoy os traigo la reseña de un libro de divulgación editado por Guadalmazán, y que viene avalado por el premio Prismas Casa de las Ciencias a la Divulgación 2010 en la categoría "Mejor texto inédito".

Seguramente cuando habéis visto que este libro trata sobre el mundo vegetal, muchos de vosotros habréis pensado que será un tanto aburrido, o sólo apto para los realmente interesados en el tema. Sin embargo, yo os aseguro que no es así: con esta lectura he descubierto que las plantas son unas grandes desconocidas para la mayoría de la gente, pero con unas posibilidades inmensas, y Seguí Simarro nos detalla cuáles son estas posibilidades con todo detalle.

Son muchos los temas que se tratan en el libro: la revolución verde, los biocombustibles vegetales, el poder curativo de las plantas medicinales,... Pero quizá el más interesante y controvertido sea el de los vegetales transgénicos; actualmente hay un gran rechazo hacia este tipo de vegetales, sobre todo si están destinados al consumo humano, pero el autor nos asegura que en su producción no hay nada improvisado, que todo está perfectamente regulado y hay mecanismos de seguridad.

José María Seguí Simarro

Seguí Simarro nos habla, por ejemplo, del arroz dorado, un tipo de arroz transgénico que lleva beta-caroteno para que el organismo sintetice vitamina A, algo muy beneficioso para los pueblos cuya alimentación está basada casi únicamente en el arroz. También nos cuenta que en el año 2010, en Córdoba, se consiguió un trigo en el que están inactivados los genes responsables de la producción de las proteínas tóxicas para los celíacos. Este trigo aún no nos ha llegado; el CSIC ha tenido que vender la patente a una empresa extranjera por las barreras burocráticas de la Unión europea y su negación a los transgénicos. En este libro se asegura, con datos científicos, que el mundo de los transgénicos no es tan negativo como lo pintan; al contrario, tiene muchísimos aspectos positivos. Pero no sólo nos muestra las luces, sino también las sombras de este tipo de productos.

Esta lectura me ha resultado interesantísima. Quizás sea un poco más densa que la de otros libros de esta colección, como El científico que derrotó a Hitler o El encantador de saltamontes, pero aunque haya que poner una mayor atención merece mucho la pena, ya que vamos a aprender mucho sobre un mundo a priori desconocido para la mayoría.

El encantador de saltamontes, de David G. Jara

El encantador de saltamontes y otros ensayos sobre la historia natural de los parásitos

Autor: David G. Jara

Editorial: Guadalmazán

ISBN: 9788494384622
Páginas: 237

¿Conocemos el origen de las vacunas y el relevante papel que estas han desempeñado en el desarrollo de nuestra especie? ¿Es en realidad el ébola una nueva y terrible amenaza para el hombre actual? ¿Sabemos cómo actúan nuestras defensas con el objetivo de protegernos de los millones de parásitos que cada día nos amenazan? ¿Existen realmente los zombis? ¿Fueron los piojos el gran enemigo que terminó con las ansias imperialistas de Napoleón? ¿Posee algún organismo la capacidad para manipular el comportamiento de los humanos? ¿Ha sido nuestra relación con los parásitos tan íntima que incluso encontramos vestigios de ella en nuestro ADN? ¿Sabemos cómo opera la selección natural?
El encantador de saltamontes emplea un lenguaje sencillo y divertido para dar respuesta a estas y otras muchas cuestiones que revelan la esencia misma de la vida en nuestro planeta, utilizando como pretexto el curioso y llamativo comportamiento de unos organismos que han hecho del «gorroneo» su forma de vida.

Afronto esta reseña con la certeza de que va a resultarme muy complicado convenceros de que deberíais leer este libro, a partir del momento en el que os diga que los piojos, las garrapatas, las avispas, los virus y muchos otros pequeños seres son los protagonistas de sus páginas. ¿Lo veis? Ya habéis torcido el gesto y pensado: "Quita, quita, este libro no es para mí". Pues yo os aviso de que deberíais darle una oportunidad, porque si lo hacéis podréis pasar muy buen rato en compañía de todos estos bichitos.

En el prólogo, David G. Jara nos explica la importancia enorme que tienen los parásitos, puesto que nos permiten conocer el funcionamiento de nuestras defensas, el origen e importancia de las vacunas, el proceso de la fotosíntesis, las grandes plagas o cómo opera la selección natural. Cada capítulo comienza con una pequeña historia, cada una escrita en un estilo diferente, que introduce al lector en el tema que se va a desarrollar, y se lo hace interesante y accesible.

El libro está estructurado en seis capítulos: Bichos, El hospedador humano, Manipuladores de mentes, Ladrones de cuerpos, Gorrones vegetales y Replicantes. En cualquiera de ellos se pueden encontrar historias apasionantes sobre todo tipo de parásitos. El autor nos lo explica todo de una forma muy divertida, utilizando un lenguaje que todos podemos entender, lo que hace que El encantador de saltamontes sea una lectura para la que no necesitamos ningún tipo de conocimiento científico si la queremos disfrutar.

Entre lo que nos cuenta este libro destacan historias como, por ejemplo, la de cómo Jenner descubrió la vacuna de la viruela. ¿Sabíais que esta vacuna pudo ser llevada desde España a las colonias de ultramar gracias a veintiún pequeños huérfanos a los que se les iba inoculando el virus durante el viaje en barco? A mí esta historia me ha resultado de lo más apasionante. También encontramos una explicación de cómo es el virus del SIDA y por qué resulta tan complicado encontrar una vacuna contra él.

Y ahora las historias más desasosegantes: hongos que utilizan a ciertas hormigas para desarrollarse, haciendo de ellas verdaderos zombis, garrapatas que transmiten enfermedades mortales o lombrices que utilizan nuestro cuerpo para desarrollarse. Creedme, después de leer todo esto he aprendido muchas cosas. Por ejemplo, que nunca jamás se me ocurrirá bañarme en una charca africana (en el libro tenéis el por qué) o que las garrapatas son pequeñas pero muy, muy matonas.

Si os gustan las lecturas sobre temas científicos, si os atrae saber más sobre la naturaleza que os rodea, debéis tener en cuenta este libro; se lee muy rápidamente, es increíblemente ameno y su tema no debe echaros para atrás. Eso sí, debo decir que he encontrado algo negativo en él, y es que creo que la labor de corrección se ha hecho muy rápidamente o directamente no se ha llevado a cabo. He encontrado fallos en la acentuación o en la ortografía de   ciertas palabras, y si lo tengo que nombrar aquí es que esos fallos no han sido pocos. Es una pena que un libro tenga que perder puntos debido a algo que hubiera sido muy fácil de solucionar. A pesar de esto, es una lectura totalmente recomendable.

La historia de cómo se llevó la vacuna de la viruela a las colonias de ultramar se cuenta también en A flor de piel, de Javier Moro.

El secreto de Prometeo y otras historias sobre la tabla periódica de los elementos, de Alejandro Navarro Yáñez

El secreto de Prometeo y otras historias sobre la tabla periódica de los elementos
Autor: Alejandro Navarro Yáñez
Editorial: Guadalmazán
ISBN: 9788494155284
Páginas: 279

Sinopsis
La búsqueda de los elementos químicos es la historia de nuestra especie. Una trayectoria ardua que nos ha llevado desde la noche de los tiempos hasta los albores de la Era Atómica y que está repleta de hazañas, sueños y esperanzas, pero también de crímenes y mezquindades, de la mano de piedras relucientes y pócimas milagrosas tanto como de taimados venenos y sustancias aterradoras.
Desde el genio desconocido que un buen día decidió que el cobre era una piedra diferente hasta los acérrimos defensores del ununpentio como combustible favorito de los OVNI, el autor nos presenta a alquimistas y exploradores, clérigos geniales y sabios dormilones, emperadores codiciosos y hombres que juegan a ser Dios. Nos conduce por una senda plagada de rivalidades poliíicas, peligrosos experimentos y engaños descarados y burdos; pero al mismo tiempo nos habla de la grandeza de un puñado de héroes empeñados en descubrir los secretos de la materia para ponerlos al servicio de la Humanidad. (Sinopsis de la editorial)

Reseña de Mustis

Yo siempre he sido de Ciencias. Aunque parezca extraño si sabéis a qué me dedico ahora, mis clases favoritas siempre fueron las de matemáticas, biología, química,... Incluso empecé la carrera de Químicas, aunque después la vida me llevó por unos derroteros bastante distintos. Por eso, de vez en cuando mi vena científica sale a la luz, y me entran ganas de ponerme con un libro que me transporte a esos mundos de probetas y experimentos. Uno de los que leí hace un tiempo y me gustó mucho fue El científico que derrotó a Hitler y otros ensayos sobre la historia de la ciencia, de Alejandro Navarro Yáñez, del que tenéis la reseña aquí.  Por eso, cuando el autor me ofreció su nuevo libro para leer y reseñar, no lo dudé ni un momento: ya iba siendo hora de desempolvar mis conocimientos sobre la tabla periódica de los elementos.

El secreto de Prometeo nos habla sobre todos los elementos que componen la tabla periódica, agrupados en capítulos según su posición en dicha tabla. Por ejemplo, el capítulo llamado "Los ladrillos aristócratas" está dedicado a los gases nobles, o "El ladrillo de la alquimia" al mercurio. Por favor, no penséis que el libro es una simple sucesión de datos sobre elementos químicos. Alejandro Navarro es un excelente narrador, y nos trae unas historias fascinantes tanto sobre los elementos como sobre los científicos que los descubrieron y trabajaron con ellos. Además, todo nos lo explica de una forma amena y muy sencilla de entender, sin que sea necesario que tengamos una formación científica para acercarnos a su obra. Sólo hay que leer su explicación de cómo el carbono forma los compuestos orgánicos uniéndose a muchos otros átomos para convencernos de la capacidad del escritor para explicarnos conceptos a priori no demasiado sencillos.

Como muestra de las apasionantes historias que esconden los elementos, tenemos la del cloro: como componente del DDT, diezmó los piojos que causan el tifus, las pulgas de la peste y los mosquitos de la malaria y de la fiebre amarilla, salvando decenas de millones de vidas. Su uso fue posteriormente prohibido aunque hubo cierta polémica porque nunca se demostró de forma clara que los niveles que alcanzó en el medio ambiente fuesen tóxicos para los seres humanos. Sin embargo, el cloro tuvo usos mucho menos positivos. El "agente naranja" fue el defoliante más usado por los Estados Unidos en la guerra de Vietnam, causando medio millón de muertos más otro medio millón de afectados por malformaciones o cáncer. Así es la historia de la mayoría de los elementos químicos: todos tienen multitud de aplicaciones, y es el hombre quien decide usarlos para el bien o para el mal.

Anuncio del DDT

Los científicos ligados al descubrimiento y utilización de los elementos químicos tampoco se quedan cortos en cuanto al interés de sus historias. Traiciones, chantajes, intrigas,... todo esto y más nos lo desgrana Alejandro Navarro Yáñez a través de las páginas de su libro. Hay historias que nos ponen los pelos de punta, otras nos hacen sonreír, y otras incluso nos indignan: yo no sabía que Canadá fue uno de los primeros países en prohibir el uso del amianto debido a sus efectos perjudiciales para la salud, y sin embargo actualmente es su principal productor, ya que lo exporta a los países pobres. Triste, ¿verdad? Pero también es muy necesario conocer estos datos.

Alejandro Navarro Yáñez

Y para terminar, y por estar relacionado con los libros de una escritora muy querida en este blog, destaco la historia que sucedió en un hospital inglés: una niña de Qatar tenía que ser tratada de una misteriosa enfermedad, y nadie sabía cómo tratarla hasta que una enfermera se dio cuenta de que tenía los mismos síntomas que los de las víctimas de El misterio de Pale Horse, la novela de Agatha Christie, en los que la gente moría envenenada con talio. Resultó que la familia de la niña usaba en casa sales de esa sustancia para matar cucarachas, acabando casi también con la vida de su propia hija.

El secreto de Prometeo es, en definitiva, un libro apasionante. No hace falta que os guste mucho la ciencia; con que os importe un poquito conocer qué es lo que pasa a vuestro alrededor, no deberíais perdéroslo.

Si queréis leer una entrevista al escritor, pinchad aquí.