El encantador de saltamontes, de David G. Jara

El encantador de saltamontes y otros ensayos sobre la historia natural de los parásitos

Autor: David G. Jara

Editorial: Guadalmazán

ISBN: 9788494384622
Páginas: 237

¿Conocemos el origen de las vacunas y el relevante papel que estas han desempeñado en el desarrollo de nuestra especie? ¿Es en realidad el ébola una nueva y terrible amenaza para el hombre actual? ¿Sabemos cómo actúan nuestras defensas con el objetivo de protegernos de los millones de parásitos que cada día nos amenazan? ¿Existen realmente los zombis? ¿Fueron los piojos el gran enemigo que terminó con las ansias imperialistas de Napoleón? ¿Posee algún organismo la capacidad para manipular el comportamiento de los humanos? ¿Ha sido nuestra relación con los parásitos tan íntima que incluso encontramos vestigios de ella en nuestro ADN? ¿Sabemos cómo opera la selección natural?
El encantador de saltamontes emplea un lenguaje sencillo y divertido para dar respuesta a estas y otras muchas cuestiones que revelan la esencia misma de la vida en nuestro planeta, utilizando como pretexto el curioso y llamativo comportamiento de unos organismos que han hecho del «gorroneo» su forma de vida.

Afronto esta reseña con la certeza de que va a resultarme muy complicado convenceros de que deberíais leer este libro, a partir del momento en el que os diga que los piojos, las garrapatas, las avispas, los virus y muchos otros pequeños seres son los protagonistas de sus páginas. ¿Lo veis? Ya habéis torcido el gesto y pensado: "Quita, quita, este libro no es para mí". Pues yo os aviso de que deberíais darle una oportunidad, porque si lo hacéis podréis pasar muy buen rato en compañía de todos estos bichitos.

En el prólogo, David G. Jara nos explica la importancia enorme que tienen los parásitos, puesto que nos permiten conocer el funcionamiento de nuestras defensas, el origen e importancia de las vacunas, el proceso de la fotosíntesis, las grandes plagas o cómo opera la selección natural. Cada capítulo comienza con una pequeña historia, cada una escrita en un estilo diferente, que introduce al lector en el tema que se va a desarrollar, y se lo hace interesante y accesible.

El libro está estructurado en seis capítulos: Bichos, El hospedador humano, Manipuladores de mentes, Ladrones de cuerpos, Gorrones vegetales y Replicantes. En cualquiera de ellos se pueden encontrar historias apasionantes sobre todo tipo de parásitos. El autor nos lo explica todo de una forma muy divertida, utilizando un lenguaje que todos podemos entender, lo que hace que El encantador de saltamontes sea una lectura para la que no necesitamos ningún tipo de conocimiento científico si la queremos disfrutar.

Entre lo que nos cuenta este libro destacan historias como, por ejemplo, la de cómo Jenner descubrió la vacuna de la viruela. ¿Sabíais que esta vacuna pudo ser llevada desde España a las colonias de ultramar gracias a veintiún pequeños huérfanos a los que se les iba inoculando el virus durante el viaje en barco? A mí esta historia me ha resultado de lo más apasionante. También encontramos una explicación de cómo es el virus del SIDA y por qué resulta tan complicado encontrar una vacuna contra él.

Y ahora las historias más desasosegantes: hongos que utilizan a ciertas hormigas para desarrollarse, haciendo de ellas verdaderos zombis, garrapatas que transmiten enfermedades mortales o lombrices que utilizan nuestro cuerpo para desarrollarse. Creedme, después de leer todo esto he aprendido muchas cosas. Por ejemplo, que nunca jamás se me ocurrirá bañarme en una charca africana (en el libro tenéis el por qué) o que las garrapatas son pequeñas pero muy, muy matonas.

Si os gustan las lecturas sobre temas científicos, si os atrae saber más sobre la naturaleza que os rodea, debéis tener en cuenta este libro; se lee muy rápidamente, es increíblemente ameno y su tema no debe echaros para atrás. Eso sí, debo decir que he encontrado algo negativo en él, y es que creo que la labor de corrección se ha hecho muy rápidamente o directamente no se ha llevado a cabo. He encontrado fallos en la acentuación o en la ortografía de   ciertas palabras, y si lo tengo que nombrar aquí es que esos fallos no han sido pocos. Es una pena que un libro tenga que perder puntos debido a algo que hubiera sido muy fácil de solucionar. A pesar de esto, es una lectura totalmente recomendable.

La historia de cómo se llevó la vacuna de la viruela a las colonias de ultramar se cuenta también en A flor de piel, de Javier Moro.

De Super Mario a Lara Croft: La historia oculta de los videojuegos

De Super Mario a Lara Croft: La historia oculta de los videojuegos
Autor: David Martínez
Editorial: Dolmen
ISBN: 9788415932925
Páginas: 360

Sinopsis
Este libro es una obra muy completa sobre la historia de los videojuegos, siendo además el primero que se escribe en España sobre este tema. En él se combina una importante labor de documentación con anécdotas y datos curiosos sobre todo tipo de videojuegos, desde los primeros comecocos a los de las nuevas consolas de última generación.

Reseña de Mustis

El autor de este libro, David Martínez, pertenece a la primera generación que ha crecido con los videojuegos; además, lleva desde 1998 escribiendo sobre ellos en la revista Hobby Consolas, y posee una colección de más de cincuenta de estos aparatos, todo lo que, a mi parecer, le convierte en la persona idónea para escribir este libro.

De Super Mario a Lara Croft está dividido en 8 capítulos que recorren la amplia historia de los videojuegos desde los años 80 hasta la actualidad. Comienza hablándonos del Pong, el comecocos y otros juegos que los que los conocimos recordamos con gran cariño, y pasa por consolas como la primera y exitosa Playstation, la Nintendo 64 y otras más modernas como la Xbox 360. Todas y muchas más bastante menos conocidas están reflejadas en este libro.

Tal vez alguno de vosotros ya lo tuviérais, puesto que su primera edición fue en 2003. Sin embargo esta, la del 2015, está corregida y revisada, y añade más de 60 páginas adicionales con los datos de las nuevas consolas aparecidas desde entonces, como la Xbox One o la Wii U.

Para todos los que, como yo, habéis crecido con estos entretenimientos, será una gozada ir recordando aquellos juegos de Spectrum que tanto tardaban en cargar, o el primer Tomb Raider que nos parecía espectacular, el cambio a los juegos en DVD y posteriormente en Blu-Ray,...

El libro está repleto de información; la labor de documentación que ha realizado David Martínez es excelente, y además se incluyen muchos datos curiosos: por ejemplo, el escándalo provocado con el lanzamiento de Carmageddon, un juego de coches en el que podías atropellar a los peatones y además se te recompensaba por ello, o cómo se canceló el lanzamiento de un juego de Sega, el Propeller Arena, después del 11-S, ya que en él había que derribar aviones enemigos pero también te podías estrellar contra los edificios.

En resumen, leer De Super Mario a Lara Croft es todo un placer, y a los jugones como yo os traerá un gran número de recuerdos de todos esos buenos momentos pasados delante de la pantalla. Tal vez el único pero que le podría poner es que las imágenes vienen en blanco y negro, y creo que el color lo habría hecho mucho más atractivo visualmente. Aparte de esto, está claro que es un gran libro para disfrutar.

Nuestra propuesta para acompañar tu lectura: Type:Rider, un videojuego que explora el mundo de la tipografía.

Esta reseña fue publicada anteriormente en Anika entre libros

Qué pasó con la enseñanza, de Luisa Juanatey

Qué pasó con la enseñanza
Autora: Luisa Juanatey
Editorial: Pasos perdidos
ISBN: 9788494343407
Páginas: 249

Sinopsis
Pocos problemas existen hoy en España que consigan un grado de unanimidad como el de la educación: todo el mundo coincide en que no goza de buena salud, a pesar de las continuas reformas a que ha sido y sigue estando sometida.
Qué pasó con la enseñanza son las memorias de una profesora que ha ejercido durante más de treinta años en el sistema público. No viene a añadirse a la larga lista de propuestas de cambio que necesita el sistema educativo en España; es el relato y el análisis de una experiencia –compartida por numerosísimos profesores- que nos permite comprender de manera directa lo que ha ocurrido en nuestros centros educativos y por qué se han visto defraudadas las expectativas de alcanzar una enseñanza pública de calidad.
El relato varía entre la evocación risueña, el juicio irónico y cierta melancolía inevitable, al mismo tiempo que expone y defiende lo que, desde cualquier perspectiva razonable, ha de ser la figura del profesor para conseguir una enseñanza pública de calidad y gratuita al alcance de todos.

Reseña de Mustis

Si alguien espera encontrar en Qué pasó con la enseñanza un ensayo repleto de términos técnicos pedagógicos únicamente interesante para expertos en el tema, se equivoca totalmente. Este libro está tan bien escrito, de una forma tan amena y cercana, y trata temas tan importantes, que creo que debería ser leído por cualquiera que esté mínimamente interesado por la educación de sus hijos o de cualquiera de los jóvenes que tenga cerca.

Luisa Juanatey habla desde la autoridad que le da el haber sido profesora de lengua y literatura en la enseñanza secundaria durante más de treinta años. Aunque ahora ya está jubilada, Juanatey desarrolló su trabajo tanto en los tiempos del BUP y del COU como después del cambio que supuso la LOGSE. Y precisamente la autora centra sus críticas en la LOGSE, una ley de educación que según su opinión resultó un fracaso debido a que fue ideada por "expertos" que nada tenían que ver con el trabajo diario en el aula.

Luisa Juanatey no tiene pelos en la lengua a la hora de criticar todo lo que ella cree que ha fallado, y con muchas de sus opiniones estoy totalmente de acuerdo. Nos cuenta, por ejemplo, cómo la LOGSE llegó cargada de nuevos conceptos como las famosas programaciones con sus objetivos, criterios de evaluación, contenidos conceptuales, procedimentales y actitudinales... Ella se pregunta: ¿en qué mejoraba todo esto la labor del profesor? No sólo llega a la conclusión de que en nada, sino que les añadió un plus de papeleos sin sentido para los cuales los profesores debieron realizar un sinfín de cursillos en los que la tan cacareada "motivación" que se debía conseguir con los alumnos, en estos brillaba por su ausencia.

La autora se pregunta si alguna vez los inspectores llegaron a leerse esas programaciones que, sobre el papel, parecían tan interesantes, pero que en muchos centros se convertían en un corta-pega de las oficiales, con párrafos sin sentido, errores de concordancia, que no pegaban ni con cola con los anteriores...

Se puede estar de acuerdo con Luisa Juanatey en todo, en muchas cosas o en nada en absoluto. Yo he de decir que comparto la mayoría de sus opiniones, pero no tanto su visión del abismo tan grande creado tras la LOGSE entre la educación que pueden ofrecer los colegios públicos y la que se consigue en los privados. Creo que ahí su visión es demasiado pesimista, porque mi experiencia me dice que ni en todos los públicos los resultados son tan malos (según ella el nivel de comprensión lectora con el que llegan a los institutos es, en general, mínimo) ni todos los privados son tan maravillosos. Sin embargo sí que comprendo que opine así, porque Juanatey vivió unos años de bonanza en la enseñanza que ella recuerda con gran cariño, en los que nos cuenta que enseñar era un placer, cuando los profesores eran muy bien considerados en la sociedad y los alumnos acudían, en una gran mayoría, con ganas de estudiar.

Luisa Juanatey

Luisa Juanatey, para escribir su libro, ha recopilado anécdotas que ella misma y otros compañeros profesores vivieron en el aula con sus alumnos. Estos recuerdos destilan un amor por la enseñanza tan grande, que al leer el libro sólo podía pensar que qué suerte habían tenido los chicos a los que les había dado clase. Es una pena que gente así, con ideas fantásticas y unas ganas enormes de enseñar, se estén dando actualmente contra una pared cuando diariamente entran a clase y se encuentran que si logran mantener cinco minutos un mínimo de silencio ya se pueden dar por satisfechos.

Este libro no nos da soluciones para cambiar la enseñanza, para mejorar un sistema innegablemente fracasado. Pero sí que aporta un dato clave para entender este fracaso: una ley de enseñanza no debe cambiarse nunca desde un despacho. Siempre se debería escuchar al profesorado, a un colectivo con años de servicio a sus espaldas. Quién mejor que los profesores saben qué es necesario cambiar y de qué manera. Y además habría que restablecer el respeto por una figura que en este momento ha perdido toda la autoridad que antes tenía, tanto por parte de alumnos y padres como por la clase política y los medios de comunicación.

El secreto de Prometeo y otras historias sobre la tabla periódica de los elementos, de Alejandro Navarro Yáñez

El secreto de Prometeo y otras historias sobre la tabla periódica de los elementos
Autor: Alejandro Navarro Yáñez
Editorial: Guadalmazán
ISBN: 9788494155284
Páginas: 279

Sinopsis
La búsqueda de los elementos químicos es la historia de nuestra especie. Una trayectoria ardua que nos ha llevado desde la noche de los tiempos hasta los albores de la Era Atómica y que está repleta de hazañas, sueños y esperanzas, pero también de crímenes y mezquindades, de la mano de piedras relucientes y pócimas milagrosas tanto como de taimados venenos y sustancias aterradoras.
Desde el genio desconocido que un buen día decidió que el cobre era una piedra diferente hasta los acérrimos defensores del ununpentio como combustible favorito de los OVNI, el autor nos presenta a alquimistas y exploradores, clérigos geniales y sabios dormilones, emperadores codiciosos y hombres que juegan a ser Dios. Nos conduce por una senda plagada de rivalidades poliíicas, peligrosos experimentos y engaños descarados y burdos; pero al mismo tiempo nos habla de la grandeza de un puñado de héroes empeñados en descubrir los secretos de la materia para ponerlos al servicio de la Humanidad. (Sinopsis de la editorial)

Reseña de Mustis

Yo siempre he sido de Ciencias. Aunque parezca extraño si sabéis a qué me dedico ahora, mis clases favoritas siempre fueron las de matemáticas, biología, química,... Incluso empecé la carrera de Químicas, aunque después la vida me llevó por unos derroteros bastante distintos. Por eso, de vez en cuando mi vena científica sale a la luz, y me entran ganas de ponerme con un libro que me transporte a esos mundos de probetas y experimentos. Uno de los que leí hace un tiempo y me gustó mucho fue El científico que derrotó a Hitler y otros ensayos sobre la historia de la ciencia, de Alejandro Navarro Yáñez, del que tenéis la reseña aquí.  Por eso, cuando el autor me ofreció su nuevo libro para leer y reseñar, no lo dudé ni un momento: ya iba siendo hora de desempolvar mis conocimientos sobre la tabla periódica de los elementos.

El secreto de Prometeo nos habla sobre todos los elementos que componen la tabla periódica, agrupados en capítulos según su posición en dicha tabla. Por ejemplo, el capítulo llamado "Los ladrillos aristócratas" está dedicado a los gases nobles, o "El ladrillo de la alquimia" al mercurio. Por favor, no penséis que el libro es una simple sucesión de datos sobre elementos químicos. Alejandro Navarro es un excelente narrador, y nos trae unas historias fascinantes tanto sobre los elementos como sobre los científicos que los descubrieron y trabajaron con ellos. Además, todo nos lo explica de una forma amena y muy sencilla de entender, sin que sea necesario que tengamos una formación científica para acercarnos a su obra. Sólo hay que leer su explicación de cómo el carbono forma los compuestos orgánicos uniéndose a muchos otros átomos para convencernos de la capacidad del escritor para explicarnos conceptos a priori no demasiado sencillos.

Como muestra de las apasionantes historias que esconden los elementos, tenemos la del cloro: como componente del DDT, diezmó los piojos que causan el tifus, las pulgas de la peste y los mosquitos de la malaria y de la fiebre amarilla, salvando decenas de millones de vidas. Su uso fue posteriormente prohibido aunque hubo cierta polémica porque nunca se demostró de forma clara que los niveles que alcanzó en el medio ambiente fuesen tóxicos para los seres humanos. Sin embargo, el cloro tuvo usos mucho menos positivos. El "agente naranja" fue el defoliante más usado por los Estados Unidos en la guerra de Vietnam, causando medio millón de muertos más otro medio millón de afectados por malformaciones o cáncer. Así es la historia de la mayoría de los elementos químicos: todos tienen multitud de aplicaciones, y es el hombre quien decide usarlos para el bien o para el mal.

Anuncio del DDT

Los científicos ligados al descubrimiento y utilización de los elementos químicos tampoco se quedan cortos en cuanto al interés de sus historias. Traiciones, chantajes, intrigas,... todo esto y más nos lo desgrana Alejandro Navarro Yáñez a través de las páginas de su libro. Hay historias que nos ponen los pelos de punta, otras nos hacen sonreír, y otras incluso nos indignan: yo no sabía que Canadá fue uno de los primeros países en prohibir el uso del amianto debido a sus efectos perjudiciales para la salud, y sin embargo actualmente es su principal productor, ya que lo exporta a los países pobres. Triste, ¿verdad? Pero también es muy necesario conocer estos datos.

Alejandro Navarro Yáñez

Y para terminar, y por estar relacionado con los libros de una escritora muy querida en este blog, destaco la historia que sucedió en un hospital inglés: una niña de Qatar tenía que ser tratada de una misteriosa enfermedad, y nadie sabía cómo tratarla hasta que una enfermera se dio cuenta de que tenía los mismos síntomas que los de las víctimas de El misterio de Pale Horse, la novela de Agatha Christie, en los que la gente moría envenenada con talio. Resultó que la familia de la niña usaba en casa sales de esa sustancia para matar cucarachas, acabando casi también con la vida de su propia hija.

El secreto de Prometeo es, en definitiva, un libro apasionante. No hace falta que os guste mucho la ciencia; con que os importe un poquito conocer qué es lo que pasa a vuestro alrededor, no deberíais perdéroslo.

Si queréis leer una entrevista al escritor, pinchad aquí.

El piano: 52 + 36, de Justo Romero

El piano: 52 + 36
Autor: Justo Romero
Editorial: Alianza
ISBN: 9788420693378
Páginas: 424

Sinopsis
El piano es el instrumento musical por excelencia, y así lo demuestra esta obra de Justo Romero que nos ofrece innumerables datos: construcción, marcas, escuelas pianísticas, intérpretes... Todo ello hace que ésta sea una obra básica para el conocimiento global de este instrumento y, lo que es muy de agradecer, desde la perspectiva de un autor español.

Reseña de Mustis

52 + 36 es la suma de las teclas blancas y negras del piano: 88 piezas en total que, bajo nuestras manos, activan el mecanismo extremadamente complejo del que podría llamarse el "rey" de los instrumentos musicales. Hasta hace poco tiempo, prácticamente toda la literatura sobre el piano publicada en España consistía en traducciones de libros escritos en otros idiomas; difícilmente se encontraba un buen libro escrito originariamente en español en el que se tratasen temas como las escuelas pianísticas o los compositores de nuestro país (saliendo de los más conocidos, claro está). Justo Romero ha venido a llenar ese vacío con una obra impresionante por su nivel de detalle y su minuciosa documentación.

El piano: 52 + 36 está estructurado en varias partes: Origen y evolución del piano, descripción y fisonomía del instrumento, modelos de piano, fabricantes, y escuelas y pianistas.

En Origen y evolución, el autor nos explica cuáles fueron los antepasados del piano y cómo de un instrumento más o menos rudimentario se pudo llegar al gran piano de concierto tal como lo conocemos hoy en día. Este apartado también trata sobre la evolución de su repertorio, prestando una especial atención a los compositores españoles y a la música contemporánea.

Descripción y fisonomía trata sobre cada una de las partes que forman un piano: teclas, clavijero, pedales, caja de resonancia,... Modelos de piano muestra una lista de diferentes versiones del instrumento, con algunas tan curiosas como el piano jirafa, o el piano de juguete, con barras de metal en lugar de cuerdas. En Fabricantes se nos facilita una lista por orden alfabético de los principales constructores: Bösendorfer, Kawai, Pleyel o Steinway & Sons, además de otros muchos, tienen su espacio en este apartado.

Y por último, Escuelas y pianistas es la parte más extensa de esta obra. Justo Romero nos explica con todo detalle cada una de las escuelas de interpretación de este instrumento. Creo que sólo por este estudio ya merece la pena el libro: además de aparecer las escuelas más importantes, como la rusa o la francesa, aquí se nos habla de otras como la coreana, la china o, por supuesto, la española, mucho menos tratadas en estudios anteriores. Se incluye, además, una lista de intérpretes a los que no se podría incluir en una escuela determinada.

Es increíble el gran número de datos y anécdotas que podemos encontrar, lo que hace que no sea un libro para leer de una vez, sino poco a poco, asimilando mejor esa grandísima cantidad de información. Si tuviera que sacarle algún defecto sería únicamente que las notas no están a pie de página, sino todas juntas al final del libro, lo que hace un poco incómoda su consulta. Quitando este pequeño inconveniente, el libro es perfecto, imprescindible para cualquier persona, profesional o no de la música, que quiera conocer a fondo este gran instrumento musical.

Esta reseña fue publicada anteriormente en Anika entre libros