Los niños de la viruela, de María Solar

Los niños de la viruela

Autora: María Solar
Ilustradora: Beatriz Castro
Editorial: Anaya

ISBN: 9788469833551
Páginas: 224

En el hospicio de la ciudad de A Coruña, en 1803, la vida de los niños transcurría entre penurias y hambre. Ninguno de ellos se podía imaginar cómo iban a cambiar sus vidas a la llegada de la expedición del rey Carlos IV, encabezada por el doctor Balmis, que pretendía llevar la vacuna de la viruela a América. Ellos serían los encargados de transportarla en su propio cuerpo. Aquel imprevisible viaje era su única escapatoria a un futuro incierto, pero no todos serían elegidos. 
El tiempo ha sepultado la historia de estos niños y de una de las más grandes gestas de la medicina. Recuperar esa memoria es el mejor agradecimiento.  (Sinopsis de la editorial)

En 1803, en tiempos del rey Carlos IV, una expedición científica encabezada por el doctor Balmis llegaba a A Coruña. El objetivo era, tras haber seleccionado a varios niños en el hospicio de dicha ciudad, partir en la corbeta María Pita hacia América para llevar a cabo una campaña de vacunación contra la viruela. En aquel entonces las vacunas eran muy difíciles de conservar, y lo que el doctor hacía era inocular la enfermedad de la viruela de las vacas (mucho más leve) en niños, y posteriormente extraer líquido de las pústulas que les salían para seguir inoculándolo a otros niños. Así formaba una cadena humana para que la vacuna pudiera llegar sin problemas tras un viaje tan largo.

Hace tiempo reseñé en este blog un libro de divulgación científica, El científico que derrotó a Hitler, de Alejandro Navarro Yáñez. En él, entre otras muchas historias, se cuenta una de mis preferidas: la de cómo Jenner  descubrió la vacuna de la viruela y se pudo así luchar contra una enfermedad que estaba matando a miles de personas. Tan apasionante como la de Jenner y quizás menos conocida es la historia de la Real Expedición Filantrópica de la vacuna, que es la que se trata en este libro. Por eso, cuando supe de su publicación, no me pude resistir a leerlo.

María Solar ha conseguido con Los niños de la viruela una novela preciosa en la que nos cuenta no el viaje a América de la expedición, sino cómo se eligieron los niños huérfanos que debían participar en ella. Escrita como novela juvenil, creedme que vais a disfrutar igualmente de ella si no sois tan jóvenes, porque el tema es tan apasionante que merece la pena darle una oportunidad.

El doctor Balmis

Los personajes de este libro son, en su mayor parte, reales, porque además de Balmis aparecen, por ejemplo, Isabel Zendal, que era la supervisora en el hospicio y que también participó en la expedición, o el doctor Posse Roybanes, responsable del hospital anexo al orfanato. Eso sí, el centro de esta historia son los niños, que debido a su orfandad y a no tener ataduras de ningún tipo fueron los elegidos para convertirse en verdaderos héroes por su contribución al desarrollo de la medicina.

Siempre destaco la labor de la editorial Anaya en el mundo de la literatura infantil y juvenil; soy una gran seguidora de sus publicaciones, porque cuidan al máximo todos los detalles y sus libros siempre son sinónimo de calidad. En este caso hay que añadir que Los niños de la viruela cuenta con las ilustraciones en color y a toda página de Beatriz Castro, que le vienen como anillo al dedo a la historia y que me han encantado, haciendo que el libro tenga aún más valor.

Animaos a recomendarla a los jóvenes lectores, porque además de ser sumamente entretenida, con esta novela conocerán cómo se vivía a principios del siglo XIX, cuáles eran las condiciones económicas, cómo era la vida en los hospicios o en los hogares más desfavorecidos, qué condiciones higiénicas existían, cómo se empezó a erradicar la viruela... En resumen, se trata de un libro de los que dejan huella.

Para que indaguéis un poco en la historia del descubrimiento de la vacuna contra la viruela, os dejo el enlace a la reseña en nuestro blog sobre El científico que derrotó a Hitler. Ahí tenéis esa y muchas más historias que os dejarán con la boca abierta.

Jane Eyre, de Charlotte Brontë

Jane Eyre

Autora: Charlotte Brontë
Traductora: Elizabeth Power

Editorial: Alianza

ISBN: 9788491042273

Páginas: 646

Dueña de un singular temperamento desde su complicada infancia de huérfana, primero a cargo de una tía poco cariñosa y después en la escuela Lowood, Jane Eyre logra el puesto de institutriz en Thornfield Hall para educar a la hija de su atrabiliario y peculiar dueño, el señor Rochester. Poco a poco, el amor irá tejiendo su red entre ellos, pero la casa y la vida de Rochester guardan un estremecedor y terrible misterio. (Sinopsis de la editorial)

Jane Eyre es uno de los personajes más conocidos en la literatura universal. Y no es para menos: en su libro, Charlotte Brontë consigue meternos en la historia de Jane de tal manera que mucho tiempo después de acabarlo esta institutriz seguirá con nosotros.

Jane Eyre es una novela redonda porque tanto los personajes como la ambientación y la historia están excepcionalmente bien trabajados. En cuanto a los personajes, Jane destaca sobre todos los demás: ella es una chica que, tras su apariencia un tanto anodina y apocada, esconde un carácter fuerte y una voluntad de hierro que la hará actuar siempre de acuerdo a sus principios. Para un libro de esta época Jane no es un personaje habitual: su fin en la vida no es exclusivamente encontrar un marido y tener hijos, sino que preferiría mil veces seguir soltera que hacer algo que fuese contra sus convicciones.

El señor Rochester es otro personaje maravilloso. Es extraño cómo Charlotte Brontë consigue cautivarnos con él (al menos conmigo lo hace) a pesar de que su comportamiento no es el más adecuado en muchos momentos. Por ejemplo, estoy pensando en la forma en la que trata al ama de llaves, la señora Fairfax, y sobre todo a Adèle, la pequeña protegida del dueño de Thornfield Hall. Aparte de Jane y Rochester, los personajes secundarios tienen también una gran importancia: la ya nombrada señora Fairfax, Grace Poole, la desagradable señora Reed,... Todos ellos, aparezcan más o menos, son imprescindibles para la historia.

Otro aspecto reseñable de este libro es su magnífica ambientación: tanto los interiores de Thornfield Hall o la escuela Lowood como los paisajes exteriores están descritos al detalle, pero nunca de forma que interrumpan la historia ni hagan que perdamos el hilo de lo que está sucediendo. Estas descripciones cumplen perfectamente el papel de meternos de tal modo en lo que ocurre que podemos imaginarnos allí.

Y por último, lo que hace a este libro tan especial es su historia. Brontë no da tregua al lector con una narración en la que se suceden una infancia infeliz, una historia de amor no demasiado al uso, un misterio muy truculento dentro de una gran mansión,... Es difícil que no conozcáis ya el argumento de Jane Eyre aunque no hayáis leído el libro, puesto que existen una gran cantidad de adaptaciones, tanto en forma de película como de serie de televisión. Aunque ya sepáis lo que sucede no deberíais perderos la experiencia de leerlo (a pesar de la calidad de muchas de las adaptaciones, no tienen comparación con la novela). Si no lo habéis leído ni habéis visto ninguna adaptación, ¿a qué estáis esperando?

Esta reseña fue publicada anteriormente en Anika entre libros 

Nuestra recomendación no podía ser otra que una de las adaptaciones de esta novela. Tal vez no sea la mejor, ni la más fiel al original, pero es una de las que a mí más me gustó. ¿Será por ese Rochester interpretado por Fassbender?

El hombre en el olvido, de Christina McKenna

El hombre en el olvido
Autora: Christina McKenna
Editorial: Malpaso
ISBN: 9788415996019
Páginas: 304

Sinopsis
Dijo un sabio ignoto que la memoria es un delicado mecanismo para la administración del olvido porque en caso contrario los recuerdos nos abrumarían. Jamie McCloone vive abrumado por las ferocidades de su pretérito imperfecto entre los muros de un siniestro orfanato. Es un alma de Dios acosada por el espectro de una infancia inclemente: el niño que nunca fue lo persigue con obstinación y sin piedad. Ahora necesita el calor de otro ser humano, pero lo buscará en un lugar insospechado.
Lydia Devine no tiene nada que reprocharse: ha sido la hija modélica de un beato cerril y una arpía con ínfulas de archiduquesa, ha instruido abnegadamente a los alumnos de una escuela rústica, ha vestido su cuerpo con admirable recato y ha alcanzado los cuarenta años sin conocer el trato carnal. Le falta una llama imprecisa e irá en su busca a un lugar insólito. Jamie y Lydia vagan hacia una intersección de destinos que se escribió en los más  oscuros laberintos del pasado. Y que desde luego no imaginan.
En torno a ellos danza sobre el escenario irlandés una compañía de personajes trazados con pinceladas exactas: el bendito Paddy y la infatigable Rose, el ceñudo tabernero O’Shea, la alegre Daphne, la impúdica Gladys, el camorrista Chuck Sproule, la diabólica meapilas Maisie Ryan, la simpática comadre Doris Crink… Y, por supuesto, los miserables carceleros del hospicio. Juntos representan la sutil paradoja de un drama que desgarra el corazón y dibuja sonrisas en los labios. La inesperada pluma de Christina McKenna nos abre los ojos y los cerrojos de la memoria con una historia inolvidable. (Sinopsis de la editorial)

Reseña de Mustis

Jamie McCloone y Lydia Devine no tienen, aparentemente, nada en común. Jamie es un cuarentón que vive solo cuidando de su granja, en una casa desordenada y llena de mugre, y sus únicas distracciones son ir a la taberna, comer y dormir. Lydia vive en la ciudad con su autoritaria madre, trabaja como maestra y es una mujer ordenada, educada, con una vida sin demasiadas expectativas.

A pesar de esto los dos personajes están destinados a encontrarse, y este encuentro se producirá gracias a un anuncio en un periódico local. Esta es la premisa inicial de "El hombre en el olvido", y no contaré mucho más para no destripar la trama.

Con esta novela he descubierto a una autora muy interesante. Christina McKenna construye su novela con una narración en dos tiempos. Por una parte nos cuenta la historia de Jamie en su infancia: abandonado cuando era un bebé, Jamie pasa sus primeros años en un orfanato en el que las monjas lo hacen trabajar sin tregua y allí es sometido a los más duros abusos. En estas partes del libro McKenna emplea una escritura dura, sin concesiones. Las condiciones en las que vive Jamie no dejan ningún resquicio para la esperanza, y así nos lo muestra la escritora. Además, al final del libro nos explica que esas instituciones como las "escuelas industriales" o las "lavanderías de Magdalena" existieron en la realidad en esa época en Irlanda, y en los años 90 salió a la luz su inhumana crueldad.

Sin embargo, la sorpresa llega con los capítulos sobre Jamie y Lydia ya adultos. Aquí, la autora hace gala de un delicioso humor negro que hace que las peripecias que pasan estos dos personajes nos hagan sonreír, a pesar de ser en muchas ocasiones penosas para ambos. Creo que este humor hace que dos personajes que, a priori, no tendrían nada que llamase nuestra atención, nos resulten simpáticos y cercanos y nos enternezcan con sus meteduras de pata y sus desgracias. Lydia y Jamie están tan bien construidos que, por lo menos a mí, me han robado el corazón.

Lavandería de la Magdalena

Y no debemos olvidar a los personajes secundarios que hacen que avance la acción y que son tan atractivos como el matrimonio amigo de Jamie, Rose y Paddie, que le ayudan en su aventura para buscar un alma gemela, o esa madre protestona que tiene a Lydia en un puño y no la deja avanzar en su vida.

No os dejéis guiar por la portada de El hombre en el olvido. Esa imagen nos hace pensar en un libro dramático y triste; sí que hay tristeza y drama en él, y mucha, pero también abundante humor y un rayo de esperanza que son los que hacen a la historia muy original y digna de ser leída.

Nuestra propuesta para acompañar tu lectura: Las hermanas de la Magdalena, de Peter Mullan